9/18/2019

As we head into the opening act of Forsaken Foes we invite you to sit back and enjoy, As the Ages Roll Away

by EM Malachi

The Spiritwood

The swirl of glowing mana surprised the young ranger, and his axe slipped. Instead of the sapling he meant to cut, Shamino hit his own leg.

The mana coalesced into a strange Moongate, and a young man stepped through. The stranger gave the bleeding ranger a look of shock and dropped what he was holding: a glowing serpent amulet.

*****

The Bloody Plains

Each had brought an army. The king of Britain had marched from his capital, and Shamino had marched his forces west from a small fishing village called Vesper. Now they stood together for the final battle of the war. They would defeat Mondain’s forces, or they would perish along with the hopes of all Sosaria.

Shamino remarked that his friend was not wearing the amulet that had brought him to Sosaria.

The king nodded. “I am not going anywhere.”

 *****

The Throne Room

 Shamino heard the whispers from the castle staff and royal officials as he headed into the throne room. The day he worried about had come, so he went to confront his friend. “Is it true that you’re leaving?”

Rule may have aged the king of Britannia, but his face still held the same solemn conviction as when they first met. “Shamino, I do this to protect all of you. I must keep the fragments of the Gem far from those who could misuse them.”

“But who will take your place?”

“If I offered you the crown, would you accept it?”

Shamino shook his head. “No. I have already failed one kingdom.”

The king gave his friend a sad smile. “You are better than you know.  Someday, our people will need you to keep them safe.”

“How can I do that?”

“I am leaving something to help. The amulet that brought me to Sosaria is hidden for you to find. In a dream, a man in chains told me that there will come a day when you will need it.”

*****

The Well of Souls

“Wake up!”

Startled awake, Shamino drew his sword and prepared for an attack. The old ranger sat across the dying fire from him, ghostly hands gripping the memory of a longbow. The shade watched as Shamino got to his feet. “This is no time to rest. There’s a storm coming.”

Shamino looked up at the night sky, but he saw no clouds in the world of the living. Still, he felt the disturbance. After Lithos had destroyed the capstone of the Well of Souls, more and more spirits got lost on their way to whatever came next. However, this was the first time a spirit had come back. The Ranger Barren had died seven seasons earlier, peacefully in his sleep.

“Why are you here?” Shamino asked.

The spirit gave him a strange look. “Can you not hear the Voice calling, brother?”

“No, I don’t. What’s it saying?”

The dead man seemed to fight off the influence long enough to give a hand gesture of warning. His face went blank again, and the shade started to walk out over the water. From the Well of Souls, other ghosts began appearing, streaming in eight directions.

時は流れて – As the Ages Roll Away

出典: UO公式

By EM Malachi～スピリッツ・ウッド

発光するマナの渦に驚いた若きレンジャーの手から斧がすべり落ちた。伐採しようとしていた若木の代わりに、シャミノは斧に自分の脚を打ち付けた。

マナは奇妙なムーンゲートと一体となり、中から若い男が現れた。血を流して倒れているレンジャーを見てびっくりした男が、手に持っていた何かを取り落とした。それは、光り輝く蛇の形をしたアミュレットであった。

*****

～血塗られた大地

それぞれが軍を率いて合流した。ブリタニアの王は首都から進軍を開始し、シャミノはベスパーと呼ばれる小さな漁村から彼の軍を率いてやって来た。彼らは今こそ、最終決戦に向けて共に並んだのだ。モンディンの軍勢を倒すか、ソーサリアのすべての希望とともに打ち砕かれて消えるかだ。

シャミノは彼の友人が、彼をブリタニアへと導いたアミュレットを身に付けていないのに気付いた。

ブリタニアの王は頷いて言った。「私はどこへも行かない。」

*****

～玉座の間

シャミノは玉座の間に足を踏み入れるなり、城の使用人と王室の担当官らが囁き合うのを聞いた。ついに、恐れていた日がやって来たのである。シャミノは彼の友人の前に立ちはだかって言った。「行ってしまうって本当なのか？」

治世の日々はブリタニアの王に齢を重ねさせこそすれ、その顔に宿る揺るぎない信念は、彼らが最初に出会ったあの日から変わらなかった。「シャミノよ、これは君たちを守るためだ。私は宝珠の破片を悪用しようとする者たちの手の届かない場所へ運ばなくてはならない。」

「だけど、誰が君の後を？」

「もし君に王座を譲ると言ったら、君は受けてくれるか？」

シャミノは首を振った。「できない。僕は王国を既にひとつ滅ぼした。」

王は彼の友人に悲しげに微笑んで見せた。「君は君自身が思うよりも素晴らしい存在だ。いつか私の人々は、ブリタニアを守るために君の力を必要とするだろう。」

「どうやって僕が？」

「私は助けとなるものを残して行く。私をソーサリアへと導いたアミュレットは、君に見出されるまで隠されたまま眠り続けるだろう。夢の中に現れた鎖に繋がれた白衣の老人が、いつかそれを君が必要とする日が来ると、そう私に告げるのだ。」

*****

～魂の井戸

「起きろ！」

シャミノは飛び起き、剣を抜いて身構えた。今にも消えそうな篝火の向こう側で、透き通ったその手に彼自身の思い出の中にしか存在しないロングボウを握りしめながら、年老いたレンジャーが座っていた。影はシャミノが立ち上がるのをじっと見つめていた。「休んでいる暇はないぞ。嵐がやって来る。」

シャミノは夜空を見上げたが、うつし世は雲ひとつない晴天であった。一方で胸騒ぎを感じてもいた。リソスが魂の井戸の笠石を破壊してからというもの、何かに追い立てられるように霊たちはますます行き場を失って彷徨い始めたのだ。しかし、霊が戻って来たのを見るのは初めてのことであった。レンジャー・バレンは7年も前に、眠ったまま安らかに息を引き取ったはずだった。

「なぜ、ここに？」シャミノは聞いた。

霊は怪訝そうに彼を見返した。「呼んでいる声が聞こえないのかね、兄弟？」

「いいえ、何と言っているのです？」

死者は力に抗いながら、身振りで警告を伝えようと十分にやり尽くしたように見えた。彼の顔は再び透き通り、井戸の上をさまよい始めた。魂の井戸からは霊たちが次々と姿を現し、四方八方へと流れて行った。